Mapache de las Tres Marías (Procyon lotor insularis)

El mapache de las Tres Marías (Procyon lotor insularis) está amenazado de peligro de extinción por su restringida distribución, considerándose el mapache más amenazado de todos. Se trata de un mapache que se encuentra tan sólo en el archipiélago de las Tres Marías. 


CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA 

Parece haber más de una teoría sobre su ubicación taxonómica, ya que en algunos sitios la tratan de especie, y en otros de subespecie. Veamos como han ido surgiendo teorías a lo largo del tiempo al respecto: 

Fue descrito inicialmente en 1898 como una subespecie del mapache común (Procyon lotor) por Clinton Hart Merriam. En este caso se Procyon lotor insularis. 

Sin embargo, 52 años más tarde, Edward Alphonso Goldman lo identificó como una especie diferente (Procyon insularis), algo que ha sido confirmado por la mayoría de los científicos recientemente. En este caso se le atribuyen dos subespecies (P. i. insularis Merriam, 1898 y P. i. vicinus, Nelson y Goldman, 1931 

Pero ahí no queda la cosa, y es que en 2005 se realizó un estudio en el cual Kristofer M. Helgen y Don E. Wilson llegaron a la conclusión de que ciertamente existían diferencias morfológicas entre los mapaches de las Tres Marías y la subespecie del mapache común Procyon lotor hernandezii que se encuentra en México; sin embargo, estas no serían diferencias suficientes como para clasificarlo como una especie distinta. Esto querría decir que estos mapaches, que fueron introducidos en la isla, habrían sido llevados a la misma hace relativamente poco tiempo. 
Para corroborar esta teoría, más tarde estos mapaches fueron clasificados como una subespecie del mapache común en la tercera edición del libro de Especies de Mamíferos del Mundo (Wilson, D. E., and D. M. Reeder (eds). 2005. Mammal Species of the World. Johns Hopkins University Press, 2,142 pp); Esta es una obra de referencia en zoología que incluye las descripciones y datos bibliográficos de las especies conocidas de mamíferos, y nosotros seguiremos esta clasificación en el momento actual, pero teniendo en cuenta que podemos encontrar gran cantidad de información como Procyon insularis; así pues, aunque de manera general debemos guiarnos por el nombre científico para obtener información, en esta caso es casi más fácil guiarse por su nombre común . 


CARACTERÍSTICAS 

A pesar de vivir en una zona relativamente pequeña, no se conocen muchos aspectos de su población, aunque seguramente muchos de sus hábitos se asemejan a los de los mapaches continentales. 

Son de color gris ? marrón con las zonas bajas grises y la cola algo dorada; además presenta el típico antifaz negro de los mapaches. 

Miden entre 84 y 90 cm de largo incluyendo la cola, por lo que es de tamaño similar al del mapache común y por lo tanto no es un ejemplo de enanismo insular. 

Del mapache común podemos extrapolar algunas características al mapache de las Tres Marías, para que nos hagamos una idea de cómo viven estos mapaches: 

Crean madrigueras para refugiarse. 

ALIMENTACIÓN: Se alimentan de invertebrados, pequeños mamíferos, peces, ranas, frutas y semillas. También pueden comer huevos y pichones de aves, e incluso de reptiles. Principalmente compuesta de varios artrópodos, ranas, peces, frutos secos, semillas, bellotas, bayas. Aunque en cautividad se les ha visto lavando los alimentos, no se sabe si en la naturaleza actúan de la misma manera. 

REPRODUCCIÓN: El periodo de gestación es de 60 a 73 días, y tienen entre tres y cuatro cachorros en cada parto normalmente. Las crías nacen con los ojos cerrados, y los abren a la tercera semana. Los jóvenes se separan de la madre a final del invierno. 


HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN 

Sólo habitan el archipiélago de las Tres Marías, en el Océano Pacífico, a 112 km de las costas del estado mexicano de Nayarit, del cual forma parte. Por lo tanto, son endémicas de México, al igual que el mapache de Cozumel (Procyon pygmaeus), otro mapache también en peligro crítico. 

Habita en esta isla dentro de hábitats de bosque tropical caducifolio y subcaducifolio, encontrándose desde el nivel del mar hasta los 615 msnm. 


AMENAZAS 

Está en peligro debido a la caza, la pérdida de hábitat, al pequeño tamaño de su distribución, y a que algunos son capturados como mascotas (pero no para la venta, si no para disfrute propio) 


MEDIDAS DE CONSERVACIÓN 

En 1996 estos mapaches fueron incluidos en la lista de animales amenazados de la IUCN por calcular que había menos de 250 ejemplares adultos en estado salvaje. Además en la isla María Magdalena se cree que ya se ha extinguido. (A estos mapaches en algunos textos se le denomina Procyon insularis vicinus; pero como sólo existen dos ejemplares disecados en un museo, es muy difícil que se llegue a saber si es distinto taxonómicamente a los mapaches de la isla María Madre). 

Aun estando en la lista y habiéndose extinguido en una de las islas, los habitantes de las islas los cazan, y esto unido a que seguramente siempre ha habido pocos ejemplares y a que no hay medidas de conservación efectivas para protegerlo, está cada vez más cerca de desaparecer. 

                      Tejón o tlalcoyote jeffersoni (Taxidea taxus jeffersoni).

El tejón norteamericano o tlalcoyote (Taxidea taxus) es una especie de carnívoro mustélido, la única del género Taxidea. Distribuido por México, Estados Unidos y parte de Canadá, es el equivalente neártico al tejón europeo. 

Según la IUCN, cuatro subespecies han sido reconocidas en base a diferencias en el cráneo, en el tamaño y color del pelaje (Long 1972): 

Taxidea taxus taxus: que se encuentra en los ecosistemas de las Grandes Planicies que van desde los Estados Unidos hasta las praderas de Canadá 

Taxidea taxus jacksoni: que se encuentra en la parte norte - central de Estados Unidos y el sur de Ontario en Canadá 

Taxidea taxus jeffersoni : que se encuentra en el oeste de Estados Unidos y el sur de la Columbia Británica (la provincia más occidental de Canadá) 

Taxidea taxus berlandieri: que se encuentra en el sur de Estados Unidos. 

El tejón norteamericano no está en peligro, ya que como especie ocupa un gran área y es relativamente común. Sin embargo, en algunas zonas ha disminuido sustancialmente, debido a la conversión de pastizales en zonas de agricultura intensiva. Esto ha repercutido en la desaparición en estas zonas de roedores como los perritos de pradera o ardillas de tierra de las que se alimentan los tejones. También se encuentran amenazados por las colisiones con vehículos y por la persecución directa. 

Por todo ello, sí que hay dos de sus subespecies que sí están en peligro según la normativa de Canadá. Estas son las de Taxidea taxus jacksoni en Ontario (200 tejones) y Taxidea taxus jeffersoni en la Columbia Británica (600 tejones). En este artículo nos vamos a centrar primeramente en Taxidea taxus jeffersoni. 

SITUACIÓN ACTUAL Y TENDENCIA DE LA POBLACIÓN 

Se encuentra en la Lista Roja de la Columbia Británica, y está catalogada como en peligro de extinción (COSEWIC 2002) en Canadá. 

La estimación más reciente indica que en la Columbia Británica quedan menos de 200 adultos reproductores (Adams et al. 2002), mientras que en 1995 se calculaban entre 300 y 1000 (Rahme et al. 1995). Lo que no se sabe bien es si esta diferencia radica a que la población realmente ha disminuido o a que se tiene menos información ahora que en 1995. 

Lo que sí parece ser es que históricamente había muchos más animales, ya que hay registros de la obtención de entre 200 y 350 pieles anuales en este lugar en 5 años en la década de los 20. Obviamente, esta cifra representa tan solo una parte de lo cazado, ya que no todos registran sus presas, por lo que la cantidad sería seguramente considerablemente mayor. 

Además hay evidencias de la desaparición o casi desaparición de los tejones en grandes zonas en el pasado reciente. Incluso en las zonas aparentemente mejor conservadas la cantidad de tejones parece variar con la densidad de presas, y si estas disminuyen, ellos también. 

En el sureste de la Columbia Británica, la mortalidad media anual es del 23 % de los adultos y del 45 % de los menores de un año, debido a atropellos, vejez, depredación por otros animales, y por otras causas no conocidas, así como a la captura de ejemplares y los asesinatos con armas de fuego. 

Así pues, a medio y largo plazo la tendencia es a la disminución, siendo la tendencia a corto plazo desconocida con los datos de que se dispone. 

CARACTERISTICAS 

Son mamíferos carnívoros de entre 6 y 12 kg. , siendo los machos más grandes que las hembras. Tienen el tamaño de un perro mediano 

Es un mamífero plantígrado (que se apoya en las palmas de sus manos y en las plantas de sus pies para desplazarse) 

Cuentan con un denso y grueso pelaje que casi les llega al suelo, lo que da la impresión de que tiene las patas cortas. 

Viven entre 4 y 5 años 

Es un buen nadador y excavador, por lo que sus patas anteriores tienen grandes garras, mientras que las posteriores tienen sus dedos parcialmente palmeados 

En su cabeza tiene los colores blanco y negro en bandas alternas, siendo la banda central de color blanco. Sus patas además son de color negro oscuro a marrón, y s u cuerpo es moteado con blanco, negro, gris y marrón. Esta subespecie se distingue de las otras por tener las bandas de la cabeza más cortas y un color marrón rojizo en su zona inferior. 

Sus garras son muy largas (de hasta 5 cm) ya que las utilizan para excavar en busca de comida. 

Son animales rápidos a la hora de huir, perseguir a sus presas o cavar para encontrar a sus presas. 

Las madrigueras que se construyen son lugares para descansar, almacenar alimentos y para tener a las crías en el caso de las hembras. Suelen excavar muchas madrigueras que no utilizan en el momento, sino cuando las necesiten, y muchos repiten en la misma madriguera. Solo el 15 % de las madrigueras las utilizan solo excavarlas. Muchas veces los tejones usan madrigueras excavadas por otros tejones. 

Podemos diferenciar una madriguera materna en que son más complejas estructuralmente, con grandes montículos de tierra en la entrada. Sin embrago debido a que utilizan varias madrigueras, es difícil saber cuando una madriguera se encuentra activa o inactiva 

Parecen ser muy tolerantes a la presencia humana, ya que se les ha visto usar campos de golf, edificios abandonados, y los bordes de carreteras; esto no quiere decir que no se vean afectados por ciertos niveles de alteración humana de su medio. 

ALIMENTACIÓN: Su dieta y comportamiento están adaptados a la captura de presas, entre las que se encuentran los mamíferos, aves, reptiles, anfibios, vertebrados, e incluso huevos y plantas. Por lo tanto podemos decir que son animales que prácticamente se comen todo lo que se encuentran. En muestras fecales incluso se han encontrado restos de ardillas de tierra, marmotas, ratones de campo, restos de ungulados, insectos, gorriones, salmónidos, culebreras, ranas o sapos? 

Al ser tan generalistas a la hora de alimentarse, son capaces de adaptarse según su región y estación del año a una amplia variedad de recursos humanos. 

Normalmente prefieren cazar en zonas donde predominen las hierbas o arbustos, ya sea en zonas no forestales, bosques abiertos o bosques muy jóvenes. Normalmente viven cerca de las colonias de sus presas, como pueden ser las ardillas de tierra colombianas o las marmotas de vientre amarillo (Marmota flaviventris) 

LETARGO INVERNAL: hay gran variación, y mientras algunos tejones pasan hasta 98 días en la madriguera descansando en invierno, otros realizan actividades la mayoría del invierno. El aletargamiento no es igual que la hibernación. Lo que hacen es reducir el ritmo cardíaco a la mitad y bajar la temperatura normal, pero se despiertan como mucho cada 29 horas. 

REPRODUCCIÓN: No tienen siempre la misma pareja, y se reproducen a finales de julio y agosto. Son animales con implantación retardada, lo que quiere decir que el óvulo no se implanta para empezar a desarrollarse hasta febrero en este caso, produciéndose el parto a finales de marzo o principios de abril. 

Las camadas tienen entre 1 y 5 crías; generalmente las crías se separan de la madre entre junio y agosto, para la nueva reproducción, aunque se ha dado el caso de crías que han permanecido hasta un año con la madre. 

HOME RANGE: las hembras se mueven por zonas de media de 51 km 2 en el caso de las hembras y en zonas de 450 km 2 en el caso de los machos, resultados obtenidos utilizando el método del mínimo polígono convexo (MCP). Según estudios más recientes parece ser que usan áreas más pequeñas. 

HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN 

Se le encuentra desde las Montañas Rocosas hacia el oeste, en la Columbia Británica, Canadá, y en el sur de Colorado, Utah, Nevada y California en algunas zonas. 

En Canadá sólo se encuentra en la región de la Columbia Británica, y es allí donde pos su situación, está en peligro. 

Se les ve normalmente cerca de valles aunque algunas poblaciones de forma periódica usan distintas alturas, incluida la alpina. De manera muy general se pude decir que las altitudes mínimas están entre los 300 y 800 metros, y las máximas rondando los 2800 metros. 

Según la zona pueden utilizar desde zonas boscosas abiertas a pastizales y hierbas en llanuras, siempre dependiendo del tipo de presa predominante en la zona. 

AMENAZAS 

Existen varias amenazas a su hábitat y a los tejones; algunas amenazas ya no existen pero dieron lugar a la primera disminución importante, y otras son actuales, e incluso van en aumento. 

Amenazas de la población: 

CARRETERAS: 

-Los tejones prefieren zonas de valles abiertos, donde se encuentran la mayoría de las veces las carreteras. 

-Además, sobretodo en el caso de los machos que se mueven por zonas muy grandes, los encuentros con carreteras son más probables. 

- Las densidades de presas son más altas cerca de las carreteras ya que las zonas de paso se encuentran en las zonas de hierbas donde se suelen construir como ya se ha indicado 

- Los mustélidos no suelen tener miedo a las carreteras, por lo que las cruzan sin problemas y son más propensos a los atropellos. 

- Son más activos por la noche, cuando los conductores no les ven con facilidad. 

PRESAS: La desaparición de sus presas supone la disminución de su alimento; además pueden consumir presas envenenadas con trampas, lo que también les perjudica. 

HÁBITAT: La degradación del hábitat debido a las malas prácticas probablemente también han dado lugar a reducciones en el número de presas con efectos en los niveles de población de tejón. 

CAZA: los tejones son cazados o asesinados por los dueños de las tierras, en muchas ocasiones por la molestia de las madrigueras que excavan, ya que el ganado puede dañarse las patas, o las máquinas pueden estropearse. Sin embargo, hay indicios de que los problemas que causan los tejones no son tan importantes. 

Además la piel del tejón tiene valor comercial y se utiliza para la confección de abrigos; los pelos son utilizados para la fabricación de brochas y pinceles. 

BAJO RENDIMIENTO REPRODUCTIVO: pocas crías llegan a adultas y a reproducirse, lo que perjudica su recuperación. Por lo tanto tienen baja capacidad para recuperarse, según Banci y Proulx (1999) 

Amenazas al hábitat: 

Se ha perdido gran parte de las zonas originariamente de pastizales y zonas boscosas abiertas debido a la invasión forestal y sobre todo a cultivos. También han influido la invasión por asentamientos humanos, las carreteras, los embalses y la eliminación de presas como las ardillas de tierra. 

La construcción de carreteras , el desarrollo urbano, la agricultura, el desarrollo de la viticultura y la huerta, la invasión forestal, las inundaciones, el libre acceso de vehículos motorizados a zonas de pastizales que estropean la vegetación? también están entre las amenazas al medio 

Hay que tener en cuenta que aunque son algo adaptables a las zonas ocupadas por el hombre, y se les ha visto en campos de golf, zonas de cultivos, zonas de esquí? las personas no son nada tolerantes a estos animales y la mayoría de las veces buscan eliminarlos a ellos o a sus presas para alejarlos. 

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN 

Están protegidos de la captura y caza con ley de Vida Silvestre. Sin embargo, oficialmente según esta ley no están amenazados, y en la sección 26 se permite que los propietarios maten animales no amenazados si los consideran una amenaza para sus animales domésticos o aves. 

También muchas de sus presas como la ardilla de tierra colombiana, la marmota de vientre amarillo, el roedorPeromyscus spp y otros roedores están protegidos, pero en el Anexo B. Las especies en este anexo también pueden ser eliminados para proteger las tierras privadas. 

Además las zonas protegidas actualmente no proporcionan mucha protección a la especie. Por ejemplo, en Kootenay, sólo el 15 % de la zona está protegida, y el tejón solo se encuentra en el 3 % de esta zona. Por el contrario, las tierras de propiedad privada representan el 9% del área. 

Algunas grandes áreas protegidas, con hábitat adecuado para el tejón, son el Parque Nacional Kootenay, el Parque Provincial Kikomun Creek , Parque provincial de pastizales Lac du Bois, el Parque Provincial de Montaña Okanagan, el Parque Provincial del Lago Blanco, y el Parque Provincial de pastizales de Okanagan . Fuera de estos parques, la conservación del hábitat no es significativo. 

Un proyecto de recuperación del tejón jeffersonii se está llevando a cabo bajo la jurisdicción provincial a través del Ministerio de Protección del Agua, Tierra y Aire. 

Medidas a adoptar: 

- Mantener las zonas de alto valor ecológico para los tejones 

- Maximizar la conectividad entre sus áreas y minimizar la conversión de tierras agrícolas a residenciales, industriales, o de otra índole. 

-Buscar la manera de mantener las poblaciones de sus presas 

- Intentar no construir carreteras en las zonas donde viven. 

- Seguir restaurando su hábitat, intentando reproducir los pastizales y bosques abiertos donde mejor viven ellos y muchas de sus presas 

- Restringir el acceso a los lugares de cría entre el 1 de mayo y el 15 de agosto donde se pueda 

-Habría que reducir el uso de pesticidas 

                               Tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran).

La diversificación de los tiburones es amplísima, ya que desde que apareció el primer tiburón hace de 400 a 350 millones de años hasta la actualidad han aparecido nada menos que 368 especies distribuidas en 8 órdenes; además la mayoría de estas especies ya existían en el periodo Jurásico, por lo que son considerados fósiles vivientes. 

Los tiburones martillo en concreto descienden del orden de los carcarriniformes a diferencia del tiburón blanco (Carcharodon carcharias) que es del orden de los lamniformes; dentro del orden del tiburón martillo hay nueve especies en dos géneros. 

El tiburón martillo gigante ( Sphyrna mokarran) es un tiburón considerado en peligro de extinción por la IUCN en 2007. Anteriormente, debido a la falta de información acerca de este pez no tenía un status definido. Esto indica la importantísima necesidad de estudiar a las especies, ya que un mayor conocimiento de estas nos lleva a saber cuales son sus amenazas y si es necesario ayudar a su conservación antes de que sea demasiado tarde. 

CARACTERÍSTICAS 

Los tiburones en general desempeñan un papel ecológico más importante de lo que pensamos, ya que es similar al de los grandes depredadores en tierra, el de cazar a los miembros débiles o heridos de las poblaciones de peces, y por lo tanto manteniendo los mejores genes en las poblaciones de peces. Además, al ser los principales depredadores mantienen el equilibrio de las poblaciones que se encuentran por debajo de ellos en la cadena alimenticia. Para hacernos una idea, si los tiburones desaparecieran, otras especies tomarían el control depredando a las que están por debajo suya, y si este efecto se va repitiendo, al final impactaría sobre las poblaciones base, las plantas. 

Los tiburones martillo o cornudas quizás sea la más característica de todas las especies de tiburones , ya que tienen la cabeza prolongada hacia los lados en forma de T si lo vemos desde arriba. En el extremo de cada lado tienen los ojos y los orificios nasales. La forma de la cabeza hace que al nadar, el movimiento de cabeza de lado a lado, le haga recorrer con la vista todo a su alrededor e incluso lo que queda a sus espaldas. 

Se piensa que la forma de su cabeza puede ser una adaptación evolutiva que les proporciona una ventaja sensorial para encontrar a sus presas, aunque otros autores piensan que podría ayudarles a la flotabilidad simplemente. 

El tamaño máximo está entre 5,5 metros y 6,1 metros, aunque se piensa que lo más común es que midan unos 4 metros. 

Su peso máximo registrado es de 450 kg. 

Las aletas pectorales, o aletas de los costados que se localizan atrás de las branquias, y la aleta caudal, o cola, tienen la punta negra. 

Su olfato es tan potente que gracias a sus lóbulos olfativos son capaces de detectar una gota de sangre a una distancia inferior a un kilómetro y medio. 

Se considera un tiburón solitario, por lo que seguramente no será abundante en las zonas donde habita. 

Son vivíparos y tienen entre 6 y 42 crías tras 11 meses de gestación. Los tiburones sin embargo no tienen placenta como los mamíferos, aunque sí tienen un útero dentro del cual se desarrollan los embriones en una membrana individual. Los embriones se sujetan a la yema y le extraen los nutrientes hasta que nacen. Al nacer miden entre 50 y 70 cm. Las hembras crían una vez cada dos años, naciendo las crías a finales de la primavera y principios del verano en el Hemisferio norte y entre Diciembre y Enero en Australia. 

Este tiburón se alimenta de una gran variedad de animales, como anguilas, meros, sargos, peces delfín, otros tiburones, rayas, calamares, cangrejos, caracoles, sepias e, incluso, peces escorpión venenosos. Los dientes del tiburón martillo tienen forma de gancho y son tan afilados como una navaja, lo cual les facilita atrapar, despedazar y devorar a su presa. 

El margen frontal de la cabeza está ligeramente curvado en los juveniles mientras que es casi recto en los adultos. La primera aleta dorsal es muy alta y curvada mientras que la segunda dorsal y la aleta de la pelvis son altas con márgenes cóncavos. 

Su color es el gris claro o café por arriba, y es blanco por debajo. Esta coloración hace que visto desde arriba se confunda con el fondo, mientras que visto desde abajo se confundirá con el brillo de las aguas de la superficie, por lo que se considera una coloración de camuflaje, características en muchos tiburones. 

Son potencialmente peligrosos para las personas, aunque solo unos pocos de los ataques a las personas han podido ser definitivamente atribuidos a ellos ya que la apariencia similar de los tiburones martillos dificulta la identificación exacta. 

POBLACIÓN 

Anteriormente se le encontraba en Mauritania y Angola, al parecer era abundante desde Noviembre a Enero en Senegal, y en Octubre en Mauritania; pero sus poblaciones se han colapsado y está considerada actualmente una de las cuatro especies más amenazadas según los miembros estados de la Comisión Sub Regional de Pesca. 

Aunque hay muy pocos datos disponibles específicos de estos tiburones, la ausencia de avistamientos recientes da sospechas de un declive de al menos el 80 % en los pasados 25 años. La pesca sin control ha provocado ha provocado que se encuentre en peligro crítico en el Atlántico oriental. 

Dos trabajos realizados han demostrado una disminución en la captura de estos tiburones desde 1986, lo que indica que quedan menos. La dificultad en la identificación de la especie hace la evaluación muy difícil, aunque como ya se ha mencionado la disminución en la captura de la especie demuestra que son muy vulnerables a la pesca; así pues se estima a la especie en peligro en el Atlántico Noroccidental y en el Golfo de México, considerándose una disminución de al menos un 50 % en los últimos 10 años. 

El declive ni está bien documentado ni ha cesado, y en el Suroeste del océano Índico está en peligro sobre la base de un continuo descenso en las tasas de captura de un 79 % en el periodo comprendido entre 1978 y 2003. Lo que no está claro es si esta disminución refleja un agotamiento localizado en la zona de las poblaciones, o si se trata de una disminución general en el Suroeste del Índico. Lo que sí se sabe es que una gran cantidad de palangreros actúan ilegalmente en aguas costeras del Índico occidental donde se dirigen estos tiburones. 

También se encuentra a lo largo de la costa norte de Australia. Aquí existe un gran incremento en la ilegal, irregular y no declarada pesca en los últimos años que se traduce en preocupación ya que cada vez está más orientada su captura a la obtención de sus aletas. Una reciente evaluación del riesgo de los elasmobranquios en el norte de Australia indica que deben estar en alto riesgo, aunque sin embargo, debido a la falta de datos para formar una evaluación precisa, se le considera en la categoría de Datos Insuficientes en Australia de momento. Por lo tanto, una investigación más a fondo de la especie es necesaria aunque costosa tanto en dinero como en medios. 

De manera general por lo tanto, debido a su vulnerabilidad al agotamiento, a la baja supervivencia en la captura y al alto valor de sus aletas esta especie está considerada en peligro de manera global en base a un descenso de más del 50 %. Es pues necesaria una urgente obtención de nuevos datos en partes de su distribución donde no se sabe casi nada, aunque seguramente la situación será la misma. 

HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA 

Tiene una larga y amplia distribución tropical restringida a las plataformas continentales. Suelen moverse desde zonas pocos profundas hasta los 275 metros, nadando muchas veces cerca de la costa y entrando en las bahías y estuarios, lugares donde se mezcla el agua dulce de los ríos y el agua salada del mar. 

Su distribución se amplía por gran parte de las aguas tropicales entre las latitudes 40°N y 35°S. Es aparentemente nómada y migratorio, con algunas poblaciones que se desplazan en el verano más allá de Florida y por el Sur de China. 

Se localizan desde el sur de Canadá a Chile y Nueva Zelanda. En España suelen verse con asiduidad en el sur peninsular, Canarias y en las islas Ibiza y Formentera. En el santuario de flora y fauna Malpelo en Colombia, es muy común encontrar grandes grupos de tiburones martillo, llegándose a decir que es uno de los únicos lugares del mundo donde se garantiza el buceo con estos animales. 

Se encuentra geeralizada en el sudoeste del Océnao Índico pero en el Sur de África está confinado a la costa de KwaZulu-Natal, donde coexiste con el tiburón martillo común Sphyrna lewini, también habitante de los trópicos, y con el tiburón martillo cruz Sphyrna zygaena quien prefiere aguas más frías. Se suele formar una especie de guardería en los manglares de la zona sur de Belice. 

AMENAZAS 

De manera general, los tiburones están viviendo la peor depredación de su historia. Se estima que a escala mundial, cada año son capturados 100 millones de tiburones. Pero casi la mitad son descartados como desperdicio de otras pesquerías y en muchos casos únicamente les cortan las aletas y los regresan al mar para dejarlos morir desangrados, como ocurre con los tiburones martillo. 

De las aproximadamente 104 especies que viven en aguas mexicanas, 39 son las que con mayor frecuencia son capturadas y de ellas destacan 12: el tiburón martillo, el tiburón azul, cartón, zorro, ángel, mamón, broche, gata, mako, puntas negras, limón y tintorera. 

Una de sus mayores amenazas para el tiburón martillo es que es altamente valorado por sus aletas; esto añadido a que sufre una alta mortalidad debido a la captura accidental en las redes de pesca y a que solo se reproduce una vez cada dos años lo convierten en un tiburón muy vulnerable a la sobreexplotación y al agotamiento de sus poblaciones. 

No solo se consumen las aletas en diversas formas, sino que también se refina aceite de hígado para obtener vitaminas, se hace sopa de alteas, se utiliza la piel para hacer cuero y también hay harina de pescado. 

                                        Tiburón ballena (Rhincodon typus)

El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del mundo, con una historia de 60 millones de años en los que ha surcado los océanos de este mundo. 

Además es único, ya que no sólo es único en su género, si no que es único en su familia. 

Aun así, la gente en general sabe poco de esta especie que la IUCN tiene catalogada como vulnerable. 

HISTORIA 

El primer tiburón ballena que se identificó medía 4,6 metros y fue arponeado y capturado en las costas de Table Bay, Sudáfrica, en 1828. Este tiburón fue vendido por 6£, y su holotipo se muestra en el Museo de Historia Natural de París. 

Al año siguiente del gran hallazgo se escribió el primer documento científico, y en 1849 se publicó la primera descripción detallada de la especie. Además se le asignó el nombre de tiburón ballena debido a la fisiología del pez, ya que se trata de un tiburón de aspecto y tamaño más propios de una ballena. 

CARACTERÍSTICAS 

Es un pez solitario aunque de vez en cuando forman grupos para alimentarse en zonas con grandes concentraciones de comida. Los machos pueden encontrarse en lugares más dispares, mientras que las hembras prefieren permanecer en lugares más concretos 

Su vientre es de color blanco, mientras que su dorso es de color grisáceo más oscuro que en otros tiburones con una gran cantidad de lunares y líneas horizontales y verticales de color blanco o amarillento, de tal forma que se asemeja a un tablero de ajedrez. Estas manchas representan un patrón único en cada espécimen, por lo que se utilizan para identificarlos y para censar su población. 

Hay varias teorías sobre el uso de estas manchas; pueden ser una estrategia para ser poco vistos, ya que desde abajo se confunden con la luz del cielo, y desde arriba se confunden con la profundidad salpicada de luz del exterior. Otra posibilidad es que estas marcas distintivas sean un atractivo social, como manera de reconocimiento para otros tiburones, o que estos patrones de pigmentación sea una adaptación para protegerse de la radiación, lo cual es importante para aquellas especies que permanecen una parte significativa del tiempo en la superficie del agua. 

En 2007 Antonio Moreano, un naturalista de las Galápagos, fotografió a un raro ejemplar albino en la zona norte. (http://wetpixel.com/i.php/full/albino-whale-shark-photographed-in-ecuador) 

Con respecto a su piel, esta puede llegar a ser de 10 cm. de gruesa. 

Son animales hidrodinámicos, de cuerpo alargado y robusto, con varios resaltes longitudinales en la cabeza y el dorso. Su cabeza es ancha y aplanada, con los ojos en los laterales, siendo estos pequeños. Detrás de los ojos se encuentran los espiráculos (orificio respiratorio que muchos animales marinos tienen como contacto del aire o agua con su sistema respiratorio interno). La situación de sus ojos hacen que la visión desempeñe un papel mucho menor que el del olfato. 

Su boca mide hasta 1,5 metros de ancho, lo que le permite albergar a una foca nadando de costado. Además, no hay que confundirlos con las ballenas, ya que estos sí que tienen mandíbulas con multitud de filas de pequeños dientes. 

Tiene cinco grandes pares de branquias, cuyas hendiduras son enormes, un par de aletas dorsales y aletas pectorales. 

Su cola puede medir más de 2,5 metros de lado a lado. La cola de un adulto tiene forma de media luna, y es la que les proporciona la propulsión, mientras que en los jóvenes la aleta superior de la cola es más grande que la aleta inferior. 

Estos tiburones usan todo el cuerpo para nadar, algo que no es muy habitual en los peces, lo que lo hace menos eficiente nadando, y que no le permite alcanzar una velocidad mucho mayor de 5 km/h, una velocidad relativamente lenta para un pez de tan enorme tamaño. 

Se piensa que pueden llegar a medir 20 m de longitud,y no alcanzan la madurez sexual hasta que no miden más de 9 metros (a los 30 años más o menos).Pueden pesar hasta 34 toneladas (34000 kg). 

Se cree que viven una media de 60 años, tal vez más. 

Estos son una de las tres especies de tiburones que se alimentan gracias a un mecanismo de filtración del agua, junto al tiburón peregrino (Cetorhinus maximus), y el tiburón boquiancho (Megachasma pelagios). Se alimenta principalmente de plancton, fitoplancton, necton, macroalgas, y krill, aunque a veces también lo hace de crustáceos (larvas de cangrejo, calamares...), y bancos de peces pequeños (anchovetas, sardinas, caballa, y atún). Por lo tanto sus dientes no parecen jugar un papel determinante en la alimentación, de hecho, son de reducido tamaño. Normalmente succiona gran cantidad de agua, y al cerrar la boca la filtra a través de sus peines branquiales al estilo de las ballenas. En el pequeño intervalo de tiempo entre que cierra la boca y abre sus peines branquiales, el plancton se queda atrapado en los dentículos dermales. Todo lo que mida más de 2 o 3 milímetros de diámetro queda atrapado, e inmediatamente engullido. También produce una especie de tos, que se trata de un mecanismo de limpieza para expulsar la acumulación de partículas de alimentos en las branquias. 

A la hora de alimentarse se le ve a menudo en posición vertical cerca de la superficie alimentándose. 

Se ayuda de señales olfativas para localizar a los peces o concentraciones de plancton de los que se alimentan. Los tiburones ballena se congregan en torno a los arrecifes de la costa caribeña de Belice, complementando su dieta diaria con las huevas del pargo cubera, que las deposita en las fases del plenilunio y del cuarto creciente y menguante de la Luna en los meses de mayo, junio, y julio. 

No son un peligro para las personas a pesar de su tamaño, siendo incluso ´juguetones´ con los buceadores, lo que deja lugar a que las personas buceen cerca de ellas. 

Aunque primero se pensaba que eran vivíparos, y después se pensaba que eran ovíparos, en 1996 se descubrió que son ovovivíparos (los huevos permanecen dentro de la hembra hasta su eclosión), cuando se encontró una hembra con 300 huevos, el mayor número registrado en cualquier especie de tiburón. Los tiburones recién nacidos suelen medir entre 40 y 60 centímetros de longitud, aunque poco más se sabe de ellos. 

A menudo el tiburón ballena se utiliza como un indicador del buen estado de las aguas, ya que su presencia significa que son aguas ricas en plancton. 

Aunque no cuentan con muchos depredadores, los ejemplares jóvenes pueden convertirse en alimento de tintorera o tiburón azul ( Prionace glauca); K también se encontraron restos de un ejemplar en el estómago de una aguja azul ( Makaira nigricans). 

En la religión vietnamita se le venera como a una deidad, donde se le llama ´Ca Ong´, que significa literalmente ´Señor Pez´. También recibe el nombre de pez dominó, dámero, o pez dama, por el clásico juego de mesa. 

HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA 

En contraste con la mayoría de los tiburones del mismo orden (ORECTOLOBIFORMES), que son bentónicos (viven a mayor profundidad, el tiburón ballena es pelágico (vive en mar abierto, más cerca de la superficie). 

Suele permanecer dentro de los ±30° de latitud, habitando en océanos y mares de aguas cálidas tropicales y subtropicales (con temperatura de la superficie en torno a 21-30 º C y con alta productividad primaria (mucho plancton)), principalmente en mar adentro a una profundidad media de 700 metros, aunque es posible avistarlo cerca de la costa, entrando en lagunas o atolones de coral, y cerca de las desembocaduras o estuarios de los ríos. 

Se le encuentra en aguas del oeste del Atlántico: Nueva York, E.E.U.U. y a través de todo el Caribe hasta media altura de Brasil. También se le encuentra en el Atlántico desde Senegal hasta el golfo de Guinea. 

En el océano Índico aparece por todas partes, incluido el Mar Rojo y el Golfo Pérsico. 

En el Pacífico occidental se le encuentra de Japón a Australia y hawai, y en el Pacífico oriental va de California en Estados Unidos a Chile. 

La mayor concentración de tiburones ballena en el mundo se encuentra en Filipinas. Entre los meses de enero y mayo, se agrupan en las costas poco profundas de Donsol, en la provincia de Sorsogon. Algunos buceadores muy afortunados han encontrado tiburones ballena en Puerto Rico y las islas Seychelles. Entre diciembre y septiembre, es muy frecuente toparse con algún ejemplar en la Bahía de La Paz, en el estado mexicano de Baja California. A veces les acompañan pequeños peces, como la rémora. Recientemente, han sido avistados en las proximidades de la Isla Tenggol, situada en la costa oeste de Malasia Peninsular, donde también existen varios arrecifes de coral frecuentados por estos tiburones, como la isla Redang, o la isla de Kapas. 

AMENAZAS 

Algunas características propias de la especie, como su gran tamaño, la tardía maduración y su gran longevidad limitan su recuperación incluso en el caso de que cesaran todas las amenazas que ciernen sobre ellos, y en a actualidad, favorecen que exista la sobreexplotación, ya que cada ejemplar que muere es muy difícil ´reemplazarlo´ por otro. 

Es objetivo de pesca artesanal y de industria pesquera en varias zonas costeras donde se deja ver ocasionalmente. Sus poblaciones se han agotado en muchos países por culpa de la pesca con arpón. 

Sólo en Taiwan cada año se mataban aproximadamente 100 ejemplares; en este país se consideran un rico y preciado manjar debido a la textura y el sabor de su carne. 

Su carne se consume fresca, congelada, seca o salada; del hígado se obtiene aceite y se hace sopa de aleta. Las aletas de tiburón ballena se venden en el Oriente, especialmente en Hong Kong. También se usa el cartílago de tiburón como suplemento para mejorar la salud y su piel para hacer productos de cuero. El aceite de hígado se utiliza para impermeabilizar los barcos de pesca de madera y otros aparatos, para la fabricación de betún de zapatos y como tratamiento para algunas enfermedades de la piel. 

También se usan partes de estos tiburones en la medicina tradicional china. 

En ocasiones son capturados accidentalmente a lo largo de la costa de la India; aquí también se ha observado la venta de aletas de tiburón. 

Pero estos tiburones no solo se usan para comerselos, si no que también aportan beneficios gracias al ecoturismo, sin duda un mejor uso si se hace de manera sostenible. 

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN 

Está incluida en el Apéndice II del Convenio sobre la conservación de especies migratorias de la fauna silvestre de Bonn de 1999, considerándose que su inclusión puede beneficiar al tiburón de acuerdos internacionales para su manejo. 

Esta especie también se encuentra en la lista de especies de peces transzonales y de poblaciones altamente migratorias y en riesgo, que requieren políticas de conservación, según la Convención de Naciones Unidas sobre Derechos del Mar (UNCLOS) , donde se instó a una gestión y evaluación coordinada para comprender mejor los impactos acumulativos del esfuerzo pesquero en las poblaciones que a lo largo del año recorre aguas que pertenecen a distintos países o que son internacionales. 

Están incluidas en el Apéndice II del Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, CITES, desde 2003, lo que regula el comercio de esta especie y se sugiere un control estricto de la especie para evitar su extinción. 

Esta medida del CITES puede afectar en algo a las medidas del Plan de Acción Internacional para la Conservación y Gestión de tiburones (PAI ? TIBURONES), pero el comercio internacional no ha dejado de existir. 

En Filipinas hay una ley que protege a estos tiburones desde 1998, y en Taiwan desde 2007, que dice que está prohibida y penada la pesca, venta, importación y exportación de tiburones ballena para propósitos comerciales.

En México está considerada amenazada por la NOM-059-SEMARNAT-2001 . 

La actividad de aprovechamiento no extractivo que se realiza con la población en México también está regulada por los artículos 99, 100 y 101 de la Ley General de Vida Silvestre. 

Además, México, como parte contratante del Convenio sobre la Diversidad Biológica que se estableció en la Conferencia de Medioambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas en 1992 , se compromete a promover la biodiversidad y el uso sostenible, equitativo y justo de sus beneficios. En la conferencia de 1995 de los países miembros de esta convención se creo el Mandato de Yakarta sobre la biodiversidad costera y marina donde se establece el consenso mundial sobre la importante de estos ambientes. 

Hay algunos ejemplares en cautividad, como el que se encuentra en el Acuario Kaiyukan. Además desde el 2005 hay tres tiburones ballena que se están estudiando en cautividad en el Acuario Churaumi de Japón. En otro acuario, el Acuario de Georgia, Atlanta, hay dos machos y dos hembras, y en 2007 murieron otros dos machos. Aquí tienen como objetivo estudiar su reproducción en cautividad. 

En México tiene el proyecto DOMINÓ: Proyecto del Tiburón Ballena del Atlántico Mexicano. También forma parte de un proyecto de foto identificación para la investigación de estos tiburones, tiene un Centro de Investigación de Tiburones Ballena en Utila, Honduras, y un Centro de Investigación de Tiburones Ballena en Mozambique. 

NOMBRE CIENTÍFICO 

El primer nombre de género que se le dio fue el de Rincodon , luego se cambió a Rhineodon y en 1984 la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica lo denominó Rhincodon. También se le han dado otros nombres, no tan ampliamente usados. 

Sinónimos de su nombre que aparecen en la literatura son Rhinodon typicus Müller & Henle 1839, Rhinodon typicus Smith 1845,Micristodus punctatus Gill 1865, y Rhinodon pentalineatus Kishinouye 1901.